工程機(jī)械液力變矩器在正常工作時(shí)，貯于環(huán)形腔內(nèi)的油液，除有繞變矩器軸線的圓周運(yùn)動(dòng)外，還有在循環(huán)圓中循環(huán)流動(dòng)，故可將轉(zhuǎn)矩從泵輪傳至渦輪。與液力耦合器不同的是，液力變矩器不僅能傳遞轉(zhuǎn)矩，而且能在泵輪轉(zhuǎn)矩不變的情況下，隨著渦輪轉(zhuǎn)速的不同自動(dòng)地改變渦輪所輸出的轉(zhuǎn)矩值，即“變矩”。液力變矩器之所以能起變矩作用，就是因?yàn)樵诮Y(jié)構(gòu).上比耦合器多了一個(gè)導(dǎo)輪機(jī)構(gòu)。在液體循環(huán)流動(dòng)過(guò)程中，固定不動(dòng)的導(dǎo)輪給渦輪-反作用力矩，使渦輪輸出的轉(zhuǎn)矩不同于泵輪輸出的轉(zhuǎn)矩。

當(dāng)液力變矩器輸出的轉(zhuǎn)矩，給傳動(dòng)系統(tǒng)到驅(qū)動(dòng)輪上所產(chǎn)生的牽引力足以克服汽車起步阻力時(shí)，汽車即起步并開(kāi)始加速，與之相連的渦輪轉(zhuǎn)速也從零起逐漸增加。我們定義液流沿葉片方向流動(dòng)的速度為相對(duì)速度w，在葉輪的作用下所具有的沿圓周方向運(yùn)動(dòng)的速度為牽連速度u，二者的矢量和為適當(dāng)速度v。渦輪轉(zhuǎn)速不為零時(shí)，液流在渦輪出口處不僅具有相對(duì)速度，而且具有牽連速度，故沖向?qū)л喨~片的液流的適當(dāng)速度，為兩者的合成速度，如圖3-8b所示。因設(shè)泵輪轉(zhuǎn)速不變，即液流循環(huán)流量基本不變，故渦輪出口處相對(duì)速度不變，變化的只是渦輪轉(zhuǎn)速，即牽連速度發(fā)生變化。由圖可見(jiàn)，沖向?qū)л喨~片的液流的適當(dāng)速度將隨牽連速度的增加而逐漸向左傾斜，使導(dǎo)輪上所受轉(zhuǎn)矩值逐漸減小。當(dāng)渦輪轉(zhuǎn)速增大到確定值時(shí)，由渦輪流出的液流正好沿導(dǎo)輪出口方向沖向?qū)л啠捎谝后w流經(jīng)導(dǎo)輪時(shí)方向不改變，故導(dǎo)輪轉(zhuǎn)矩為零，即渦輪轉(zhuǎn)矩與泵輪轉(zhuǎn)矩相等。若渦輪轉(zhuǎn)速繼續(xù)增大，液流適當(dāng)速度方向繼續(xù)向左傾，如圖3-8b中所示方向，液流沖擊導(dǎo)輪葉片反面，導(dǎo)輪轉(zhuǎn)矩方向與泵輪轉(zhuǎn)矩方向相反，則渦輪轉(zhuǎn)矩為前二者轉(zhuǎn)矩之差，即變矩器輸出轉(zhuǎn)矩反而比輸入轉(zhuǎn)矩小。當(dāng)渦輪轉(zhuǎn)速增大到與泵輪轉(zhuǎn)速相等時(shí)，工作液在循環(huán)圓內(nèi)的循環(huán)流動(dòng)停止，不能傳遞動(dòng)力。